Avec l'arrivée de l'été, l'activité orageuse reprend, et avec elle le danger lié à la foudre. Les décès causés par la foudre en Suisse sont très rares : en moyenne 3 par année, un chiffre négligeable si on le compare par exemple au nombre de décès dus à la circulation routière.
Où tombe la foudre?
La foudre s'abat de préférence sur des points présentant une protubérance par rapport à l'environnant (arbres, tours, etc.). Dans un rayon d'environ 30 m du point d'impact, la zone est considérée comme dangereuse. Le matériau constituant l'objet exposé, par exemple le type d'arbre, n'est pas déterminant. Toutefois, les objets avec une bonne conductivité électrique seront privilégiés. Le foudroiement direct équivaut à une mort quasi-certaine, surtout si la décharge électrique passe à travers le corps par les vaisseaux sanguins jusqu'à la terre.
Foudroiement indirect, le champ électrique et la tension de pas
À partir du point d'impact de la foudre, un champ électrique se forme avec un fort gradient diminuant à mesure que l'on s'éloigne du point d'impact. Des cercles concentriques correspondant à des tensions égales entourent le point d'impact en raison de la résistance de la terre, il y a une différence notable de potentiel électrique entre les différents cercles. Par conséquent, si nous gardons les jambes écartées, chacun de nos pieds se trouveront à une tension différente, un courant électrique traversera ainsi notre corps. Le même phénomène peut se produire si nous touchons un mur ou un arbre avec la main. Nous sommes en danger dès qu'un courant traverse notre organisme en passant par la poitrine; il peut affecter même le cœur. L'effet du courant sur le système nerveux est susceptible de causer des contractions musculaires qui peuvent provoquer des spasmes.
Fig. 1 : évolution de la tension au sol près d'un monticule de pierre (ou n'importe quel élément) frappé par la foudre avec un fort gradient de potentiel électrique correspondant aux cercles plus ou moins concentriques. Avec les pieds rapprochés, on court un risque minimum de foudroiement indirect car un seul point touche la terre (C1), alors qu'il est plus important pour les personnes gardant les pieds écartés (C2). Les animaux sont les plus touchés car la distance entre leurs pattes est importante (C3).
Où chercher un abri ?
Les bons abris sont les suivants : maisons, bâtiments avec structure métallique, constructions avec des parois métalliques, voitures, wagons de train, cabines métalliques (cage de Faraday). Vous pouvez également trouver abri dans des cabanes, des bivouacs, des chapelles ou des granges (mais sans toucher les murs extérieurs), sous des fils à haute tension ou des câbles de téléphériques (mais pas à proximité de pylônes !) et dans une forêt constituée d'arbres de même hauteur. En l'absence de ces abris, vous pouvez vous protéger en se plaçant en position accroupie, avec les pieds joints dans les creux de terrain. Si vous êtes dans un groupe, ne touchez pas les autres personnes (tension de pas).
Fig. 2 : positions et lieux les plus risqués (no) et les moins risqués (si) en cas d'orages.
Endroits à risque
Sont à éviter les arbres isolés, le bord des forêts avec des arbres élevés ou des arbres avec des branches pendantes. Sont dangereux les endroits exposés tels que les crêtes, les tours, les pylônes, ainsi que les cours d'eau, les câbles et les via ferrata en montagne. Peuvent également être dangereux les piscines ou les lacs, surtout le long de la rive, les tentes sans protection, les bateaux avec des parties métalliques, les balustrades, etc.
Comportement en cas d'accident
Le courant, en passant à travers le corps peut affecter les organes internes. Outre les brûlures, le foudroiement peut agir sur le système nerveux central qui se caractérise par des troubles du rythme cardiaque, des crampes, de la paralysie ou d'autres troubles neurologiques. La mort par foudroiement survient en raison de la paralysie du centre respiratoire et par arrêt cardiaque. Il est donc indispensable de réanimer immédiatement par des massages cardiaques ou la respiration artificielle.
- Extrait de : "Il tempo in montagne", Giovanni Kappenberger, J. Kerkmann, Editions Zanichelli (traduction André-Charles Letestu, Olivier Duding).
Conséquences possibles - Comportement en cas d'orages
Couleur jaune
Rafales de vent supérieures à 75 Km/h.
Intensité de précipitations de plus de 25 mm/h.
Grêlons de plus de 20 mm de diamètre.
Il faut suivre l'évolution locale du temps, se tenir informé et adapter son comportement à la situation actuelle.
Couleur orange
Des crues soudaines sont possibles sur les cours d'eau.
Des arbres peuvent être renversés par le vent.
Des glissements de terrain sont à craindre dans les zones instables.
Des impacts de foudre et des dommages causés par la grêle sont possibles.
Les réseaux d'assainissement et les canalisations peuvent connaître des débordements soudains.
Des passages et parkings souterrains ainsi que des caves peuvent être inondés.
La circulation routière et ferroviaire ainsi que le trafic aérien peuvent être perturbés.
La circulation lacustre est rendue dangereuse en raison de brusques et très fortes rafales.
Il faut suivre l'évolution locale du temps, se tenir informé et adapter son comportement à la situation actuelle.
Se tenir éloigné des crêtes et des groupes d'arbres susceptibles d'être frappés par la foudre.
Eviter de s'engager sur les routes inondées. Si nécessaire, traverser ces zones très lentement.
Aux endroits où l'alimentation électrique est assurée par une ligne aérienne: Limiter l'utilisation du téléphone et des appareils électriques.
Se tenir éloigné des arbres ou des groupes d'arbres exposés au vent.
Eviter les promenades en forêt et les excursions en montagnes.
Rester éloigné des lits de ruisseaux et des zones à forte pente.
Limiter ses appels téléphoniques (coupure du réseau téléphonique).
Source : http://www.meteosuisse.admin.ch/web/fr/meteo/actualite_meteo - le website du Département fédéral de l'intérieur (DFI) - Office fédéral de météorologie et de climatologie MétéoSuisse
